Artículo publicado por Clínica Ramis Gandía. Revisado clínicamente por nuestro equipo médico. Última revisión: junio 2026.
Resumen: Masticar siempre del mismo lado es más común de lo que parece, y con el tiempo puede sobrecargar la articulación temporomandibular, desgastar los dientes de forma asimétrica y generar dolor en la zona de la mandíbula. En la mayoría de los casos tiene solución si se detecta a tiempo.
En consulta, cuando exploramos a un paciente con desgaste dental asimétrico o con dolor en la zona de la mandíbula, una de las primeras preguntas que hacemos es: «¿Masticas más de un lado?» La respuesta casi siempre es sí, aunque muchas veces el paciente ni se había dado cuenta. La masticación unilateral crónica es uno de los factores más frecuentes detrás de los problemas de articulación temporomandibular (ATM) que vemos en adultos.
¿Qué es la articulación temporomandibular y por qué importa?
La articulación temporomandibular es la que conecta la mandíbula con el cráneo, justo delante de cada oído. Es la articulación que más movimientos realiza en el cuerpo —apertura, cierre, lateralidades, protrusión— y trabaja de forma coordinada con los músculos masticatorios, los dientes y el sistema nervioso.
Cuando se mastica de forma equilibrada, los dos lados de la articulación trabajan de manera simétrica. Cuando se mastica habitualmente de un solo lado, uno de los dos cóndilos —la parte de la mandíbula que encaja en la articulación— recibe una carga mucho mayor que el otro. Con el tiempo, ese desequilibrio genera consecuencias en diferentes estructuras.
¿Qué consecuencias tiene masticar siempre del mismo lado?
Las más frecuentes que vemos en la clínica son:
- Dolor o tensión en la zona de la mandíbula, el oído o la sien. A menudo el paciente lo describe como un dolor sordo que aparece al masticar o al abrir mucho la boca.
- Ruidos articulares. Chasquidos o crujidos al abrir o cerrar la boca son uno de los primeros signos de que la articulación no está trabajando de forma simétrica.
- Desgaste dental asimétrico. Los dientes del lado de mayor trabajo se desgastan más rápido. Esto puede afectar a la oclusión y generar nuevos problemas en cadena.
- Hipertrofia del músculo masetero. El músculo masticador del lado activo puede hipertrofiarse —aumentar de volumen— con el tiempo, dando un aspecto asimétrico a la cara.
- Cefaleas y dolor cervical. La sobrecarga muscular unilateral puede irradiar hacia el cuello y la cabeza, especialmente en pacientes con predisposición.
No todos los pacientes con masticación unilateral desarrollan todos estos síntomas, y no siempre la masticación es la única causa. La ATM es una articulación compleja y la disfunción que puede afectarla suele tener origen multifactorial —bruxismo, maloclusión, postura, estrés—. Por eso la valoración individual es imprescindible antes de sacar conclusiones.
¿Tienes dolor en la mandíbula o ruidos al masticar?
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¿Por qué se empieza a masticar de un solo lado?
Las causas más habituales son:
- Dolor dental activo en el lado contrario —una caries, una muela rota o una pieza sensible hacen que evitemos masticar por ahí de forma inconsciente.
- Dientes ausentes. Si falta un molar en un lado, la masticación se desplaza al lado con más superficie de contacto.
- Maloclusión. Un contacto dental que no es equilibrado condiciona desde el principio qué lado trabaja más.
- Hábito adquirido sin causa aparente. En algunos pacientes no hay una causa dental clara —simplemente es un patrón que se instauró y se automatizó.
Identificar la causa es parte del diagnóstico. Si hay una pieza que duele, la solución pasa por tratar esa pieza. Si hay un diente ausente, la solución a largo plazo es reemplazarlo. Si hay una maloclusión, valorar si conviene tratarla o no según el caso concreto.
¿Cómo se trata la disfunción de ATM relacionada con la masticación unilateral?
No existe un protocolo único porque el origen y la gravedad varían mucho de un paciente a otro. Lo que sí hacemos en consulta cuando hay signos de disfunción ATM es:
- Exploración clínica de la articulación y la musculatura masticatoria.
- Análisis de la oclusión para detectar contactos prematuros o interferencias.
- Valorar si hay bruxismo asociado —el apretamiento y el rechinamiento nocturno son factores agravantes frecuentes.
- Según el caso: férula de descarga oclusal, ajuste oclusal, tratamiento de las piezas causantes del dolor o derivación a fisioterapia orofacial si hay afectación muscular importante.
En Mallorca interior, donde atendemos a muchos pacientes de Inca y la comarca del Raiguer, es habitual ver casos que llevan meses con molestias que no han asociado a la mandíbula. La buena noticia es que cuando se detectan en una fase temprana, la mayoría responde bien al tratamiento.
¿Llevas tiempo con ruidos o tensión en la mandíbula?
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Preguntas frecuentes
¿Qué le pasa a la mandíbula si mastico siempre del mismo lado?
La articulación temporomandibular del lado activo recibe una sobrecarga crónica que puede generar dolor, ruidos articulares y tensión muscular. Además, los dientes de ese lado se desgastan más rápidamente que los del lado contrario.
¿Qué síntomas avisan de que algo no va bien en la articulación?
Los más frecuentes son: dolor al masticar o al abrir la boca, chasquidos o crujidos en la zona del oído, sensación de tensión en la zona de la sien o la mandíbula, y cefaleas de origen muscular. Si tienes alguno de estos síntomas de forma habitual, conviene que lo valuemos en consulta.
¿Por qué se mastica de un solo lado sin darse cuenta?
Las causas más habituales son: un diente que duele o está roto en el lado contrario, un molar ausente que reduce la superficie de contacto, una maloclusión que favorece un lado sobre el otro, o simplemente un hábito adquirido sin causa aparente. Identificar la causa orienta el tratamiento.
¿La disfunción de ATM tiene tratamiento?
Sí, aunque no hay un protocolo único. Según el caso, puede incluir férula de descarga oclusal, ajuste de la oclusión, tratamiento de las piezas que causan el problema o derivación a fisioterapia orofacial. Los mejores resultados se obtienen cuando se aborda en una fase temprana.
¿Tiene relación la masticación unilateral con el bruxismo?
No siempre, pero con frecuencia se dan juntos. El bruxismo —el apretamiento o rechinamiento dental, generalmente nocturno— agrava la sobrecarga articular cuando ya hay un patrón de masticación asimétrico. Por eso en la valoración de la ATM siempre exploramos si hay bruxismo asociado.
Fuentes: Sociedad Española de Disfunción Craneomandibular y Dolor Orofacial (SEDCYDO) · Sociedad Española de Ortodoncia y Ortopedia Dentofacial (SEDO). Publicado en junio 2026. Última revisión clínica: junio 2026.
